表面知名品牌上看，美國(guó)好像十分尊重多元主義，但在處理對(duì)外關(guān)系時(shí)，其內(nèi)心深處卻有著一種把美國(guó)的制度和文化變成一種普世的制度和文化的沖動(dòng)。

　　美國(guó)人將“好”的文化和制度“推己及人”的“救世”情結(jié)，深深扎根于基督教的“天命”意識(shí)。制度和文化的對(duì)外擴(kuò)張通常被他們理解為是上帝賦予他們的“特殊使命”。

　　基督教是一個(gè)救世情結(jié)濃厚的宗教。在《圣經(jīng)》中，由于“神愛每一個(gè)人”，所以不愿失去他的任何一只羔羊；100只羔羊中丟失一只，上帝也要把它找尋回來(lái)。耶穌對(duì)他的弟子說(shuō)：“你們要去使萬(wàn)民作我的門徒……凡我所吩咐你們的，都教訓(xùn)他們遵守”；“你們是世上的光”，你們的光應(yīng)當(dāng)“照在人前，讓他們看見你們的好行為”。這種救世的使命感，使美國(guó)人的天性中有一種所謂的“傳教士精神”。

　　海權(quán)理論創(chuàng)始人馬漢在一個(gè)世紀(jì)前曾表示，擺在基督教世界面前的重任，就是將包圍著它的眾多古老的異域文明納入自己的胸懷，使其融入自己的理念之中。美國(guó)人相信，他們是“將全世界引向正確的宗教和自由的燈塔”，是世界的“解放者”和“救星”。他們也因此認(rèn)為，自己擁有改變世界其他地方行為的權(quán)力和職責(zé)。

　　正如克羅卡特所言：“美國(guó)人的觀念幾乎完全是建立在自行發(fā)展起來(lái)的道德觀念基礎(chǔ)上的。他們相信美國(guó)例外論，相信美國(guó)肩負(fù)著為民主做樹立典范的特殊使命。一旦走到認(rèn)為美國(guó)就是世界這種地步，種族優(yōu)越感往往就冒出來(lái)了。”

　　對(duì)自身制度的道德自信，使美國(guó)人將自由民主制度和觀念看作終極的、普世的制度，是人類社會(huì)放之四海而皆準(zhǔn)的價(jià)值原則。而基督教的“救世”情結(jié)，又讓他們把推廣這套“理想”的制度和價(jià)值觀作為自己責(zé)無(wú)旁貸的使命。于是，在全世界推進(jìn)美國(guó)的自由民主制、用美國(guó)的模式改造世界，成為美國(guó)對(duì)外的一個(gè)重要目標(biāo)。

　　羅斯福明確聲稱：“民主必將傳播開去，取代其他統(tǒng)治人民的方法。”肯尼迪滿懷激情地宣告：“應(yīng)讓每一個(gè)國(guó)家明白，不論它希望我們走運(yùn)或倒霉，我們將付出任何代價(jià)、承擔(dān)任何重負(fù)、克服任何艱難、支持任何朋友、反對(duì)任何敵人，以確保自由的存在和成功。”里根也曾鄭重保證，美國(guó)必將成為“自由的典范”和“希望之光”。2002年9月，小布什政府公布的《美國(guó)國(guó)家安全戰(zhàn)略報(bào)告》的開篇部分就指出：“這個(gè)國(guó)家的偉大力量必須用來(lái)促進(jìn)有利于自由的均勢(shì)”，以“幫助世界變得不僅更加安全而且更加美好”。美國(guó)不斷地敦促世界其他國(guó)家效仿和跟隨美國(guó)的制度和價(jià)值觀，力求以此同化或消除國(guó)際社會(huì)中“異己”的成分。

　　北京大學(xué)國(guó)際關(guān)系學(xué)院王緝思教授也指出，以自由權(quán)利為核心的意識(shí)形態(tài)是美國(guó)霸權(quán)的主要思想基礎(chǔ)，而民主制是這套高度統(tǒng)一的價(jià)值觀的制度基礎(chǔ)；在對(duì)外行為中，它們將以美國(guó)民族主義的形式表現(xiàn)出來(lái)。

　　當(dāng)宗教的排他性和普世情緒在部分人群中發(fā)展到極端狀態(tài)時(shí)，國(guó)家行為便表現(xiàn)為一種對(duì)道德普遍主義的極力推崇，對(duì)自認(rèn)為適用于一切社會(huì)的政治制度和超越歷史、民族、文化傳統(tǒng)的普遍價(jià)值的強(qiáng)烈信奉。

　　這種宗教狂熱情緒體現(xiàn)在對(duì)外戰(zhàn)略目標(biāo)上，就是前任美國(guó)國(guó)務(wù)卿賴斯所說(shuō)的：“要在世界范圍內(nèi)支持民主、結(jié)束暴政、把世界所有國(guó)家都改造成美國(guó)那樣的民主國(guó)家”。

　　里根曾揚(yáng)言：“我們沒有權(quán)利顛覆一個(gè)民主國(guó)家，但是我們有權(quán)利顛覆一個(gè)非民主國(guó)家。”

　　奧爾布賴特在任職國(guó)務(wù)卿期間，宣布民主是為她指明方向的“北極星”，并于2000年6月邀請(qǐng)世界上所有民主國(guó)家在華沙集會(huì)。其間，不愿或不能向民主規(guī)則轉(zhuǎn)型的國(guó)家面臨的是孤立和制裁，甚至是美國(guó)的炸彈和軍隊(duì)。

　　小布什曾宣稱：“美國(guó)的國(guó)家安全戰(zhàn)略是建立在兩個(gè)支柱上的：第一根是促進(jìn)自由、公正和人的尊嚴(yán)，即為結(jié)束暴政、推進(jìn)有效的民主、擴(kuò)展繁榮而工作；第二根是通過會(huì)集正在成長(zhǎng)的‘民主共同體’來(lái)應(yīng)對(duì)我們時(shí)代的挑戰(zhàn)”；“在我們這個(gè)世界中最終結(jié)束暴政的目標(biāo)，是美國(guó)的政策……我們的政治家的目標(biāo)，就是幫助創(chuàng)建一個(gè)民主的、良好治理的世界。”小布什將夏蘭斯基的《論民主：自由政府暴政與恐怖的力量》一書視為自己的“精神基因”和“思想哲學(xué)”，并稱此書為其外交政策的“思想基礎(chǔ)”。該書的核心思想正是：自由具有巨大的威力，可以將所有暴政社會(huì)改造成自由社會(huì)；只有自由社會(huì)才可能實(shí)現(xiàn)民主，只有民主國(guó)家才可以維持和平；以美國(guó)為首的西方國(guó)家應(yīng)該將推行自由與民主作為外交政策的首要目標(biāo)。

　　美國(guó)人以拯救者的心態(tài)，迫使其他國(guó)家選擇民主和自由制度。他們從未停下來(lái)認(rèn)真地問一問這些國(guó)家：它們是否需要這些東西。美國(guó)人確信，他們的價(jià)值是最道德、最有效的，如果他們不堅(jiān)持讓這些國(guó)家選擇以這些價(jià)值為指導(dǎo)的政治體制，那么在道義上就是不負(fù)責(zé)任。這種可以被稱為“美國(guó)式的帝國(guó)主義”和“牧師原則”相混合的思維方式，在把自己的價(jià)值和制度強(qiáng)加給其他社會(huì)的同時(shí)，也在一定程度上讓美國(guó)人獲得了宗教意義上的道德滿足。